અમેરિકામાં એક ચોંકાવનારો આંતરરાષ્ટ્રીય ગોલ્ડ સ્કેમ કેસ સામે આવ્યો છે, જેમાં ભારતીય મૂળની ગુજરાતી યુવતી દ્રષ્ટિ કમલેશ પંડ્યાની ધરપકડ કરવામાં આવી છે. FBI દ્વારા ગોઠવાયેલા સ્ટિંગ ઓપરેશન દરમિયાન દ્રષ્ટિને રંગેહાથ ઝડપવામાં આવી હતી. આ કેસમાં વૃદ્ધ નાગરિકોને નિશાન બનાવી કરોડો રૂપિયાનું કૌભાંડ કરવામાં આવતું હતું.
કેવી રીતે શરૂ થયો સમગ્ર સ્કેમ?
અમેરિકાના કેમ્બી વિસ્તારમાં રહેતી 74 વર્ષીય વૃદ્ધા પોતાના કમ્પ્યુટર પર આવેલા એક નકલી પોપ-અપ મેસેજના જાળમાં ફસાઈ ગઈ હતી. મેસેજમાં જણાવાયું હતું કે તેમની ઓળખ ચોરી થઈ ગઈ છે અને તાત્કાલિક મદદ માટે એક નંબર પર સંપર્ક કરવો જરૂરી છે.
જ્યારે વૃદ્ધાએ આપેલા નંબર પર ફોન કર્યો ત્યારે સ્કેમર્સે પોતાને જાણીતી નાણાકીય સંસ્થા “Charles Schwab” ના ઇન્વેસ્ટિગેટર તરીકે રજૂ કર્યા. તેમણે વૃદ્ધાને ડરાવીને લાખો ડોલર નવા બેંક એકાઉન્ટમાં ટ્રાન્સફર કરાવ્યા.
ત્યારબાદ સ્કેમર્સે તેમને કહ્યું કે તેમની સંપત્તિ સુરક્ષિત રાખવા માટે સોનાના સિક્કા ખરીદવા પડશે અને સરકારના અધિકારીઓ તે સોનું લેવા આવશે.
કરોડોનું સોનું ખરીદાવ્યું
સ્કેમર્સના દબાણ હેઠળ વૃદ્ધાએ આશરે 30 લાખ ડોલરથી વધુની રકમ ઉપાડી અને સોનાના સિક્કા ખરીદ્યા. આ સમગ્ર રકમ ભારતીય ચલણ મુજબ લગભગ 25 કરોડ રૂપિયાથી વધુ થાય છે.
પરંતુ એક સિક્કા સ્ટોરના માલિકને આટલી મોટી ખરીદી પર શંકા જતા તેમણે તરત જ FBI ને જાણ કરી હતી.
FBI એ ગોઠવ્યું સ્ટિંગ ઓપરેશન
FBI અને સ્થાનિક પોલીસ વૃદ્ધાના ઘરે પહોંચી ત્યારે જાણવા મળ્યું કે એ જ દિવસે સોનું લેવા એક કુરિયર આવવાનો હતો. ત્યારબાદ FBI એ અંડરકવર ઓપરેશન ગોઠવ્યું.
નક્કી કરાયેલા સ્થળે દ્રષ્ટિ પંડ્યા સોનું લેવા પહોંચી હતી. તેણે પોતાની ઓળખ “U.S. Marshal” તરીકે આપી હતી, પરંતુ FBI એ તરત જ તેને કસ્ટડીમાં લઈ લીધી.
કોણ છે દ્રષ્ટિ પંડ્યા?
કોર્ટ રેકોર્ડ મુજબ દ્રષ્ટિ પંડ્યા ઇલિનોઇસના હોફમેન એસ્ટેટ્સ વિસ્તારમાં રહે છે. તે વર્ષ 2020માં ભારતથી અમેરિકા ગઈ હતી અને હાલમાં ગ્રીન કાર્ડ હોલ્ડર છે.
પૂછપરછ દરમિયાન દ્રષ્ટિએ સ્વીકાર્યું કે તે માત્ર કુરિયર તરીકે કામ કરતી હતી. તેણે જણાવ્યું કે ભારતમાં રહેતો એક “ફેમિલી ફ્રેન્ડ” આ સમગ્ર ગેંગનો મુખ્ય સૂત્રધાર છે.
દ્રષ્ટિના જણાવ્યા અનુસાર તેને ખબર હતી કે આ કામ ગેરકાયદેસર છે, પરંતુ પૈસાની જરૂરિયાતને કારણે તે આ નેટવર્ક સાથે જોડાઈ ગઈ હતી.
15થી વધુ વૃદ્ધોને બનાવ્યા શિકાર
તપાસ દરમિયાન દ્રષ્ટિના મોબાઇલમાંથી અનેક ચોંકાવનારી માહિતી મળી આવી હતી. FBI ના જણાવ્યા મુજબ:
- અનેક રાજ્યોમાં રહેતા વૃદ્ધો પાસેથી સોનું અને રોકડ વસૂલવામાં આવી હતી
- તેના ફોનમાં પીડિતોના ફોટા અને લોકેશન મેપ મળ્યા
- તે અત્યાર સુધીમાં ઓછામાં ઓછી 15 પિકઅપમાં સામેલ રહી હતી
- કુરિયર તરીકે કામ કરીને તેણે અંદાજે 10 હજાર ડોલર કમાયા હતા
હાલમાં દ્રષ્ટિ પંડ્યાને જેલમાં રાખવામાં આવી છે અને કોર્ટે તેના માટે $500,000 ની કેશ બોન્ડ જામીન રકમ નક્કી કરી છે. અમેરિકન તપાસ એજન્સીઓ હવે આ આંતરરાષ્ટ્રીય સ્કેમ નેટવર્કના અન્ય સભ્યો સુધી પહોંચવા તપાસ આગળ ધપાવી રહી છે.